ВРФШ является уникальным независимым (негосударственным) светским (не подчиненным ни одной церковно-религиозной организации) высшим учебным заведением, дающим образования в области философии (в том числе религиозной), религиоведения и основ теологии, искусствоведения (в частности, иконоведения) и истории – истории религии, истории Церкви, истории идей, истории России и ее Северо-Западного региона.

Осуществление – уже на протяжении двадцати лет – учебного процесса в таком вузе потребовало формирования уникального коллектива преподавателей и сотрудников, формирования широкого круга коллег, вовлеченных в дела ВРФШ (включая и выпускников). Члены этого коллектива обладают неоспоримыми заслугами в области исследовательской и педагогической деятельности, что определяет высокий авторитет ВРФШ в среде профессионалов, церковных и общественных деятелей не только в России, но и далеко за ее пределами.

Светский характер ВРФШ определяет и то, что духовная жизнь преподавателей и сотрудников является их частным делом, вследствие чего коллектив ВРФШ представляет собой не религиозную общину, а сообщество коллег, занятых общим делом.

Характер педагогической деятельности в ВРФШ, являющейся самостоятельным хозяйствующим субъектом и самостоятельным юридическим лицом, требует от преподавателей не только высокого профессионального уровня, но и широкого кругозора, умения ориентироваться в смежных областях (что, в частности, обеспечивается наличием у многих сотрудников дополнительного образования не только в области гуманитарных, мировоззренческих и общественных дисциплин, но и естествознания), высокой ответственности и осознанной гражданской позиции.

Перечисленные обстоятельства делают ВРФШ социальным институтом, в наибольшей степени подходящим для того, чтобы быть органом независимой экспертизы и образовательным учреждением, способным выступать в качестве партнера государства в деле образования государственных служащих в областях, входящих в сферу компетенции ВРФШ. Гражданская ответственность его коллектива предполагает не только готовность отвечать на запросы, прямо адресованные ВРФШ, но и активно высказывать свою позицию по важнейшим вопросам развития образования, науки и культуры, ключевым проблемам общественной и государственной жизни. В особенности это относится к тем аспектам публичной жизни, в которых обнаруживается игнорирование или нарушение основ нравственности, некомпетентность или злонамеренность субъектов общественной, церковной и государственной деятельности, в частности, в вопросах взаимоотношений религиозных организаций, мирян, общества и государства. Во всех подобных случаях позиция ВРФШ важна не как некая бесспорная истина, а как указание на то, что представляется важным с точки зрения профессионалов в области исследовательской и интеллектуальной деятельности небезразличных к процессам, происходящим в культуре и обществе.

Изложенные обстоятельства определяют готовность и желание коллектива ВРФШ доводить позицию ВРФШ до общественности и ответственных лиц, причем в первую очередь по вопросам:

• церковно-государственных отношений;
• отношений религиозных организаций и общества;
• роли религиозных традиций в повседневной жизни;
• связи религиозных традиций и практик со сферой образования, культуры, профессиональной деятельности, общественной жизни;
• общего и профессионального образования (прежде всего, гуманитар­ного);
• сохранения культурного наследия и развития культуры;
• государственного строительства.

Чтобы делать свою позицию публичной, ВРФШ:

• стремится обеспечить наличие связей с профильными государственными и общественными организациями (религиозными, национальными, образовательными, научными) и/или наличие в этих организациях своих представителей;
• сотрудничает со средствами массовой информации, стремясь иметь в них собственные рубрики и программы;
• проводит экспертизу любых профильных документов;
• организует публичные лекции, семинары, конференции.

Осуществляя свою основную деятельность, коллектив ВРФШ стремится к тому, чтобы ВРФШ была не только учебным заведением, но и центром публичной общественно значимой профессиональной деятельности принципиально междисциплинарного коллектива, вовлекающей в свою сферу не только гуманитариев разных специальностей, но и всех граждан (ученых, предпринимателей, государственных деятелей, политиков и т.д.), осознающих роль духовной культуры в современном обществе – в России и за ее рубежом.